Als data de nieuwe olie is, is FAANG dan de nieuwe OPEC?

Het idee dat data de nieuwe olie is, zoals Clive Humby het in 2006 formuleerde, is een gevleugelde uitspraak geworden om te benadrukken hoe belangrijk data is voor de digitale economie. Er zijn inderdaad veel overeenkomsten tussen de oliemarkt en de data-economie. De oliemarkt wordt al lang gedomineerd door OPEC (Organization of the Petroleum Exporting Countries), die de olieprijs reguleert via nationale oliebedrijven. In de digitale economie van vandaag is data de belangrijkste grondstof geworden, en FAANG (Facebook, Apple, Amazon, Netflix en Google) heeft de markt op een vergelijkbare manier ingesloten, met exclusieve controle over die grondstof.

Zo zijn we hier beland

Aan het begin van de twintigste eeuw maakte de wereld een economische omslag mee, aangedreven door de ontdekking en exploitatie van olie. Zwart goud, zoals het werd genoemd, werd de levensader van industriële economieën. Het dreef alles aan, van auto's tot fabrieken, verwarmde huizen en voedde zelfs oorlogen. Na de eerste ontdekkingsfase werd de markt snel geconsolideerd in grote nationale instellingen die OPEC vormden. Daardoor konden die bedrijven de olieprijs bepalen en hun marktmacht gebruiken om monopoliewinsten te maken. Door hun opeenvolgende expansie en hun vermogen om de markt in te sluiten, werden ze steeds machtiger.

Spoel door naar de eenentwintigste eeuw en we zitten midden in een nieuwe, grondstofgedreven omslag. Dit keer is de waardevolste grondstof data. We leven in een wereld waarin elke interactie, elke transactie en elke beweging een stukje data oplevert. Smartphones, slimme huizen, sociale media, online winkelen en talloze andere technologieën genereren continu enorme hoeveelheden persoonlijke data over ons, en voegen elke dag iets toe aan je digitale voetafdruk.

Vandaag zijn de meest winstgevende bedrijven de bedrijven die de sleutel hebben tot het verzamelen van en de toegang tot persoonlijke data. Bedrijven als FAANG behoren nu tot de grootste ter wereld en hebben vergelijkbare macht over de rest van de economie. Maar is FAANG de nieuwe OPEC geworden? Om die vraag te beantwoorden, moeten we beter kijken naar de grondstoffen zelf en naar de marktomstandigheden in de economie.

Hoe het ervoor staat, deel 1: de economie van data

Denk even aan olie. In ruwe vorm is die niet erg nuttig. Maar eenmaal geraffineerd drijft ze de economie aan en voedt ze de winst van veel bedrijven. Met ruwe data is het net zo: die is zelden direct bruikbaar voor bedrijven. Pas als ze wordt verwerkt en geanalyseerd, wordt ze waardevolle informatie. Daardoor is er een hele industrie ontstaan rond het verzamelen, verwerken en analyseren van persoonlijke data. Bedrijven gebruiken die geraffineerde data om klantgedrag te begrijpen, trends te voorspellen, producten te verbeteren en beter onderbouwde beslissingen te nemen. In plaats van naar olie te boren, verzamelen en analyseren de waardevolste bedrijven persoonlijke data. Bedrijven die uitblinken in het genereren of interpreteren van data domineren daardoor publieke indexen en de aandelenmarkt.

Maar anders dan olie is data geen eindige grondstof. We zijn niet bang dat de data opraakt. De hoeveelheid data die wordt gegenereerd, groeit juist elk jaar sterk, door meer activiteiten en interacties. Data is dus geen eindige grondstof, en bedrijven die het ecosysteem eromheen domineren, zijn minder kwetsbaar voor concurrentie. Er zijn maar heel weinig bedrijven die data van hoge kwaliteit kunnen genereren. Het monopolie rond data wordt daardoor met de minuut erger, terwijl het voor hun concurrenten steeds moeilijker wordt om de markt te betreden. De markt rond jouw persoonlijke data is dan ook geconsolideerd in de handen van een paar sleutelspelers zoals Amazon, Google, Meta enzovoort.

Bovendien is data niet-rivaliserend. Een dataset kan aan veel kopers worden verkocht en door hen worden gebruikt. Een vat olie kan een auto maar één keer aandrijven, en een euro kun je maar één keer uitgeven, maar een dataset kan tegelijk voor meerdere algoritmes, analyses en toepassingen worden gebruikt. Data kan dus worden verkocht aan verschillende kopers, die de data gebruiken en die data of de inzichten eruit doorverkopen. Smartphonegebruikers kunnen hun data via dit herhaalde proces aan honderden, zo niet duizenden bedrijven verkopen, zonder ooit ook maar één cent te ontvangen. Vanuit de gebruiker gezien voelt dat oneerlijk.

Tot slot is data, vergeleken met olie, niet fungibel. Fungibiliteit betekent dat de ene eenheid van een grondstof zonder voorkeur kan worden geruild voor een andere. Dat geldt voor een vat olie van dezelfde kwaliteit of voor de Amerikaanse dollar, maar niet voor data, waarbij de individuele waarde van de dataset enorm kan verschillen. Dat creëert enorme ongelijkheden: alleen poortwachters zoals FAANG, die de beste toegang tot jouw data hebben, kunnen die data echt te gelde maken, terwijl anderen dat niet kunnen.

Jouw data bij Facebook of Google is als enkel record veel meer waard dan de data die je weer-app over je heeft. Net zo is je financiële data van vorige maand, met al je inkomsten, uitgaven en saldo, gewilder dan data van een jaar geleden. Daardoor vangen de apps met de meeste schaal, en doorgaans de meeste interacties met hun gebruikers, de meeste waarde en genereren ze de waardevolste data. Opnieuw zijn de bedrijven die dat het best doen FAANG. Ben je benieuwd naar de waarde van je data, dan hebben we daar een uitgebreide blogpost over die veel dieper ingaat.

Hoe het ervoor staat, deel 2: datamonopolies

Data lijkt veruit de meest winstgevende grondstof om te bezitten. Waar is dan de menigte Wall Street-redditors die op zoek is naar te zwaar gehedgede, gestructureerde financiële producten met chique namen die in data als grondstof beleggen? Die lopen deze indrukwekkende beleggingskans mis. Dat brengt ons bij het grootste probleem van de huidige data-economie. De grondstof waarop die is gebouwd, wordt grotendeels niet op een vrije markt verhandeld, maar vastgehouden door een paar poortwachters.

FAANG is de bekendste van die poortwachters. Data is dus een grondstof waar jij geen toegang toe hebt, die volledig wordt gecontroleerd door een paar bedrijven die bijna alle waarde die ermee wordt gecreëerd opstrijken en marktmacht hebben. Dat klinkt voor mij als de oliemarkt en OPEC. Daarnaast zijn er drie kenmerken van de data-economie die dit nog erger maken.

Ten eerste geeft niet-fungibiliteit grote dataverzamelaars een duidelijk voordeel. Ten tweede is data een niet-rivaliserend goed, wat betekent dat bedrijven het keer op keer kunnen verkopen zonder de gecreëerde waarde te delen. Ten derde geeft het feit dat data geen eindige grondstof is, maar in een steeds hoger tempo wordt gecreëerd, meer macht aan bedrijven die al marktmacht hebben, omdat zij steeds meer van de grondstof maken waaruit zij de meeste waarde halen.

Gezien deze drie verschillen tussen olie en data zien we dat de data-economie er nog slechter voor staat dan de oliemarkt, en dat marktmacht nog verder geconcentreerd raakt, met minder bedrijven die meer data en dus meer economische macht hebben.

Wat is onze oplossing?

De data-economie van onderop hervormen. In plaats van willekeurige overheidsregulering die de marktmacht van FAANG probeert te beperken, begint de aanpak om de data-economie te hervormen bij de gebruikers van deze diensten. Door gebruikers inzicht te geven in de verschillende manieren waarop hun data wordt gebruikt en waarde creëert voor andere bedrijven, geven we gebruikers transparantie over de huidige staat van hun data-economie.

Vervolgens stellen we onze gebruikers in staat hun data te delen met vertrouwde bronnen, en stimuleren we een uitwisseling van data tussen vertrouwde partners die alleen handelen met toestemming van de gebruiker en in het belang van elke individuele gebruiker. Een belangrijk verschil tussen de data-economie en olie is dat de bronnen van data geen olieplatforms op zee zijn. Ze liggen in je voortuin, of anders gezegd: op je smartphone, je slimme apparaten en in alle apps die je gebruikt. Dat betekent dat jij toegang hebt tot de grondstof die zij nodig hebben.

De bronnen van de data heb jij in handen. Bij Datapods vinden we het alleen maar eerlijk dat jij volledige controle hebt over die bron, en dat alleen partijen die jij specifiek je data wilt laten hebben, die mogen ontvangen en er waarde uit mogen halen. Als de bronnen van data in jouw handen zijn, is er geen reden om FAANG zo machtig te laten worden als OPEC.