Se i dati sono il nuovo petrolio, FAANG è la nuova OPEC?

L'idea che i dati siano il nuovo petrolio, come disse Clive Humby nel 2006, è diventata un modo di dire per sottolineare quanto contino nell'economia digitale. In effetti, tra il mercato del petrolio e l'economia dei dati le somiglianze sono tante. Il mercato del petrolio è da tempo dominato dall'OPEC (Organizzazione dei Paesi esportatori di petrolio), che ne regola il prezzo attraverso le compagnie petrolifere nazionali. Nell'economia digitale di oggi i dati sono diventati la merce più importante, e FAANG (Facebook, Apple, Amazon, Netflix e Google) si è accaparrata il mercato in modo simile, con un controllo esclusivo su quella merce.

Come ci siamo arrivati

All'inizio del Novecento il mondo ha visto una trasformazione economica spinta dalla scoperta e dallo sfruttamento del petrolio. L'oro nero, come veniva chiamato, è diventato la linfa delle economie industriali: alimentava automobili e fabbriche, scaldava le case e perfino le guerre. Dopo la fase iniziale delle scoperte, il mercato si è consolidato in fretta in grandi istituzioni nazionali, che hanno formato l'OPEC. Così quelle compagnie hanno potuto dettare il prezzo del petrolio e usare il proprio potere di mercato per ricavare profitti da monopolio. Espandendosi una dopo l'altra e riuscendo a chiudere il mercato, sono diventate sempre più potenti.

Facciamo un salto al XXI secolo: siamo nel mezzo di un'altra trasformazione trainata da una merce, solo che stavolta la merce più preziosa sono i dati. Viviamo in un mondo in cui ogni interazione, ogni transazione, ogni spostamento produce un pezzo di dato. Smartphone, case intelligenti, social, shopping online e un'infinità di altre tecnologie generano di continuo quantità enormi di dati personali su di te, e ogni giorno allungano la tua impronta digitale.

Oggi le aziende più redditizie sono quelle che tengono in mano la chiave per raccogliere e consultare i dati personali. Aziende come FAANG sono ormai tra le più grandi del mondo e hanno un potere simile sul resto dell'economia. Ma FAANG è diventata la nuova OPEC? Per rispondere bisogna guardare più da vicino le merci stesse e le condizioni di mercato dell'economia.

Come sta andando, parte 1: l'economia dei dati

Pensa un attimo al petrolio. Allo stato grezzo non serve a molto. Una volta raffinato, però, fa girare l'economia e alimenta i profitti di tantissime imprese. Allo stesso modo, i dati grezzi raramente sono utili alle aziende. Diventano informazione di valore solo quando vengono elaborati e analizzati. Attorno a raccolta, elaborazione e analisi dei dati personali è nata un'intera industria. Le aziende usano questi dati raffinati per capire il comportamento dei clienti, prevedere i trend, migliorare i prodotti e decidere con più informazioni. Invece di trivellare in cerca di petrolio, le aziende di maggior valore raccolgono e analizzano dati personali. Il risultato è che chi sa generare o interpretare i dati domina gli indici e la borsa.

A differenza del petrolio, però, i dati non sono una risorsa finita. Non ci preoccupa l'idea di restare senza dati. Anzi, la quantità generata cresce in modo netto ogni anno, perché attività e interazioni aumentano. I dati non sono finiti, e le aziende che dominano l'ecosistema che ci gira intorno sono meno esposte alla concorrenza. Sono pochissime quelle in grado di generare dati di alta qualità. Il monopolio costruito attorno ai dati peggiora quindi di minuto in minuto, mentre per i concorrenti entrare nel mercato diventa sempre più difficile. Di conseguenza, il mercato costruito sui tuoi dati personali si è concentrato nelle mani di pochi attori, come Amazon, Google, Meta e altri.

In più, i dati non sono un bene rivale. Un dataset si può vendere e usare da parte di molti acquirenti. Un barile di petrolio può far andare un'auto una volta sola, e un dollaro si può spendere una volta sola, ma un dataset può alimentare allo stesso tempo più algoritmi, analisi e applicazioni. I dati si possono quindi vendere ad acquirenti diversi, che li usano e rivendono quei dati o le informazioni che ne ricavano. Così, chi usa uno smartphone può vedere i propri dati venduti a centinaia, se non migliaia, di aziende attraverso questo processo a catena, senza ricevere un centesimo. Dal tuo punto di vista, non è giusto.

Infine, rispetto al petrolio, i dati non sono fungibili. Fungibilità vuol dire che un'unità di una merce si può scambiare con un'altra senza preferenze. Vale per un barile di petrolio della stessa qualità, o per il dollaro USA, ma non per i dati, dove il valore del singolo dataset può variare in modo enorme. Nascono così divari enormi, che permettono di monetizzare i dati solo a chi fa da filtro e ha l'accesso migliore, come FAANG. Gli altri non ci riescono.

I tuoi dati di Facebook o di Google, presi come singolo record, valgono molto di più di quelli che ha su di te l'app del meteo. Allo stesso modo, i dati finanziari dell'ultimo mese, con entrate, spese e saldo, sono più desiderabili di quelli di un anno fa. Il risultato è che le applicazioni con più scala, e in genere con più interazioni con chi le usa, catturano più valore e generano i dati più preziosi. Anche qui, le aziende che lo fanno meglio sono FAANG. Se ti incuriosisce il valore dei tuoi dati, abbiamo un articolo lungo su questo tema, che entra molto più nel dettaglio.

Come sta andando, parte 2: i monopoli dei dati

Sembra che i dati siano di gran lunga la merce più redditizia da possedere. E allora dov'è la folla di redditor di Wall Street a caccia di prodotti finanziari strutturati, pieni di leva e con nomi che suonano sofisticati, che investono nei dati come merce? Si stanno perdendo un'occasione di investimento notevole. Il che ci porta al problema più grande dell'economia dei dati attuale. La merce su cui è costruita, per la maggior parte, non si scambia su un mercato libero: la tengono pochi soggetti che fanno da filtro.

FAANG è il più in vista tra questi. I dati sono quindi una merce a cui tu non hai accesso, controllata del tutto da poche aziende che si prendono quasi tutto il valore generato e hanno potere di mercato. A me suona come il mercato del petrolio e l'OPEC. In più, tre caratteristiche dell'economia dei dati rendono il quadro ancora peggiore.

Primo, la non fungibilità dà un vantaggio chiaro a chi raccoglie dati su larga scala. Secondo, i dati sono un bene non rivale, quindi le aziende possono venderli più e più volte senza condividere il valore creato. Terzo, il fatto che i dati non siano una risorsa finita, ma vengano creati a un ritmo crescente, dà più potere a chi il potere di mercato ce l'ha già, perché produce sempre di più la merce da cui ricava più valore.

Con queste tre differenze tra petrolio e dati, si vede che l'economia dei dati è messa ancora peggio del mercato del petrolio, e che il potere di mercato si concentrerà ancora di più, con meno aziende che detengono più dati e quindi più potere economico.

Qual è la nostra soluzione?

Ricostruire l'economia dei dati dal basso. Invece di una regolazione pubblica arbitraria che prova a limitare il potere di mercato di FAANG, il modo per ridisegnare l'economia dei dati parte da chi usa questi servizi. Se ti mostriamo i modi diversi in cui i tuoi dati vengono usati e creano valore per altre imprese, ti diamo trasparenza sullo stato attuale della tua economia dei dati.

Poi ti metteremo in condizione di condividere i dati con fonti di cui ti fidi, favorendo uno scambio tra partner affidabili che trattano solo con il tuo consenso e nell'interesse di ogni singola persona. Una differenza chiave tra l'economia dei dati e il petrolio è che i pozzi dei dati non sono piattaforme in mare aperto: sono nel giardino davanti a casa tua. Detto in un altro modo, sono sul tuo smartphone, sui tuoi dispositivi connessi e su tutte le applicazioni che usi. Vuol dire che hai accesso alla merce di cui hanno bisogno.

I pozzi dei dati sono sotto il tuo controllo. In Datapods pensiamo che sia giusto che tu abbia il controllo pieno su quella sorgente, e che possano ricevere i tuoi dati, e ricavarne valore, solo i soggetti a cui vuoi darli tu. Quando le sorgenti dei dati sono in mano tua, non c'è motivo di lasciare che FAANG diventi potente come l'OPEC.